本书为故宫研究专家向斯讲述故宫历史的故事，包括紫禁城前朝太和殿、中和殿、保和殿、养心殿、文华殿、武英殿、乾清门的历史风云故事；天子之家中的乾清宫、交泰殿、坤宁宫、慈宁宫、翊坤宫、永寿宫、毓庆宫、景仁宫、钟粹宫等宫殿的爱恨情仇；、神武门、午门、东华门、西华门发生的种种变数。许多精彩故事都是第一次讲述，集知识性和趣味性于一身，是一本系统讲述明清故宫历史的图书。

　　太和殿，俗称金銮殿，是中国古代宫殿建筑之精华，被誉为“东方三大殿”之一，是中国现存最大的木建筑结构大殿。太和殿，位于北京故宫博物院紫禁城之南北主轴线的核心位置。明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年（1562年），改称皇极殿。清顺治二年（1645年），改名太和殿。太和殿，是紫禁城内体量最大、等级最高的古代建筑物：面阔11间，进深5间；长64米，宽37米；建筑面积2377平方米；高26.92米，连同台基，通高35.05米，为紫禁城内规模最庞大、等级最高之建筑。太和殿，是故宫现存做工最讲究、装饰最华贵、等级最高级、雕镂最精美的殿堂。大殿明间，陈设髹金漆云龙纹宝座，称为皇帝宝座，设在大殿中央七层高台之上；宝座后方，摆设七扇雕有云龙纹的髹金漆大屏风。大殿宝座，明朝嘉靖（1522-1566年）年间制作：通高172.5厘米，宽158.5厘米，纵深79厘米。宝座椅圈上，共有13条金龙缠绕，其中，最大的一条正龙昂首立于椅背的中央。

　　太和殿中槅扇有乾隆皇帝御笔春联：龙德正中天，四海雍熙符广运；凤城回北斗，万邦和协颂平章。联句的龙眼，是上下联的首句：皇帝的宝座，位于天下的中央，如同天帝居于“天中”一样，光耀四海；祥和的京城，正是四海的中枢，如同北斗回旋一样，威服周边，号令天下。然而，从元世祖忽必烈正式定都北京开始，到大清王朝灭亡，坐在太和殿宝座上的有33位皇帝，只是他们不曾想到，他们坐着的皇帝宝座竟然是歪的！也就是说，太和殿皇帝宝座，一直就不位于天下之正中央，也不居于北京的正南正北中轴线的正中央。当年，成吉思汗攻克金朝中都时，都城破坏殆尽。元朝在中都的基础上，建立了元大都。明朝时，在元大都基础上，加建了德胜门一线；东西城墙，沿用元代土城，只是包砌了城墙，中轴线方向几乎未动；清朝时，沿用明城，中轴线也未改变。北京中轴线，成为一大历史迷局。流行的说法是汉人有意为之。当年，北京工程的主持者是刘秉忠和他的学生郭守敬，二人都是河北邢台人。他们不满于元代实行民族压迫政策，故意将北京中轴线弄偏，让皇帝宝座是歪斜的。其实，谜底揭开：北京中轴线公里，是古开平，即今内蒙古自治区锡林郭勒盟的兆奈曼苏默。兆奈曼苏默，是元上都遗址所在地。当年，忽必烈就从此地迁都到元大都。元世祖忽必烈实行两都巡幸制：冬天，在元大都办公，元大都就是冬宫；夏天，在元上都办公，元上都就是夏宫。

　　然而，更不可思议的是，今天，太和殿摆放的皇帝龙椅，并不在原来皇帝一直坐的位置上，而是向北移动了2米。这是为什么呢？

　　太和殿明间，陈设髹金漆云龙纹宝座。宝座上方天花正中，安置形若伞盖、向上隆起的藻井。藻井正中，雕有蟠卧巨龙。巨龙龙头下探，口衔宝珠。据说，如果宝座上坐的不是真龙天子，宝珠就会滑下，砸死假天子。当年，袁世凯称帝，害怕被砸死，于是下令：将皇帝宝座北移2米。